Хвостоколов относят к роду хрящевых рыб, это довольно опасные . Они могут причинить человеку вред и даже иногда убить его. Распространены они очень широко, и заселяют практически все моря и океаны, где температура воды не ниже 1,5°С. Обитают хвостоколы как на мелководье, так и на глубине до 2,5 км.

У скатов этого вида плоское тело. Сросшиеся грудные плавники, вместе с боковыми сторонами тела и головой, образуют овальный или ромбовидный диск. От него отходит мощный утолщенный хвост, на конце которого находится ядовитый шип.

Он крупный, и в длину вырастает до 35 см. Бороздки на нем соединены с железами, которые вырабатывают яд. После нападения, сам шип остается в теле жертвы, и на его месте вырастает новый.

Скат в течение всей жизни способен «отрастить» их несколько штук. Интересно то, что местные аборигены знали об этой способности хвостоколов, и использовали эти шипы вместо наконечников при изготовлении копий и стрел. И даже специально разводили этих .

Глаза скатов находятся наверху тела, за ними расположены брызгальца. Это отверстия в жабрах. Поэтому они могут дышать, даже полностью закопавшись в песок длительное время.

Еще на теле у морских хвостоколов есть ноздри, рот и 10 жаберных щелей. Дно рта покрыто множеством мясистых отростков, а зубы у них выглядят как толстые пластины, расположенные рядами. Они способны вскрывать даже самые крепкие раковины.

Как и у всех , у них есть сенсоры, которые реагируют на электрические поля. Это помогает во время охоты найти и опознать жертву. Кожа хвостоколов очень приятная на ощупь: гладкая, немного бархатистая. Поэтому ее применяли для изготовления барабанов местные племена. Окрас ее темный, иногда есть невыраженный рисунок, а брюхо наоборот – светлое.

На фото морской хвостокол

Есть среди этих скатов и любители пресных вод – речные хвостоколы . Их можно найти только в водоемах Южной Америки. Их тело покрыто чешуей и в длину доходит до 1,5 метров. Окрас у них коричневый или серый, с небольшими пятнышками или крапинками.

На фото речной хвостокол

Отличительной особенностью синего хвостокола является не только его ровный фиолетовый цвет тела. Но и способ перемещения в толще воды. Если другие скаты этого вида волнообразно двигают краями диска, то этот взмахивает «крыльями», как птица.

На фото синий хвостокол

Одного из видов хвостоколов (морского кота) можно встретить в Черном море . В длину он редко дорастает и до 70 см. Скат буро-серого цвета с белым брюшком. Увидеть его довольно сложно, он пугливый и держится подальше от многолюдных пляжей. Несмотря на опасность, многие дайверы мечтают встретиться с ним.

На фото хвостокол морской кот

Характер и образ жизни рыбы хвостокол

Хвостоколы живут на мелководье, зарывшись днем в песок, иногда местом для отдыха может стать расщелина в скале или углубление под камнями. Они могут представлять опасность для человека.

Специально они нападать, конечно, не будут. Но если их случайно потревожить или наступить, то начнут обороняться. Скат начинает делать резкие и сильные выпады и шипом пронзает врага.

Если он попадет в область сердца, то наступает почти мгновенная смерть. Хвостовые мышцы настолько сильные, что шип без труда способен пробить не только тело человека, но и дно деревянной лодки.

При попадании яда в тело, он вызывает сильную и жгучую боль в месте повреждения. Она будет постепенно утихать на протяжении нескольких дней. Пострадавшему до приезда скорой помощи нужно отсосать из раны яд и промыть ее большим количеством морской воды. Подобным ядом, как у хвостокола , обладает и морской дракон , который так же встречается в водах Черного моря.

Чтобы не стать, случайной жертвой этого ската, нужно заходя в воду громко шуметь и махать ногами. Это отпугнет охотника, и он постарается сразу же уплыть. Также нужно соблюдать осторожность во время разделывания тушки ската. Его яд еще долго представляет опасность для человека.

Несмотря на все это, морские скаты очень любопытны и послушны. Их можно приручить и даже кормить с рук. На каймановых островах для туристов-дайверов есть место, где можно спокойно поплавать рядом с хвостоколами , в компании профессиональных ныряльщиков и даже сделать уникальные фото .

Хоть хвостоколы, по своей природе, скорее одиночки, но возле побережий Мексики они часто собираются группами более 100 особей. И располагаются в неглубоких морских впадинах, которые называют «райскими».

В европейских водах этих скатов можно увидеть только летом. Когда температура воды снижается, они уплывают в более теплые места на «зимовку», а некоторые виды просто закапываются глубоко в песок.

Питание рыбы хвостокол

Свой хвост скат использует только во время самообороны, и в охоте за добычей он не принимает никакого участия. Чтобы поймать жертву, скат-хвостокол медленно парит возле дна и слегка поднимает волнообразными движениями песок. Так он «откапывает» себе пропитание. Благодаря своей маскировочной окраске, он почти незаметен во время охоты и надежно защищен от своих врагов.

Скаты поедают морских , ракообразных и других беспозвоночных. Более крупные экземпляры могут полакомиться и мертвой рыбой и головоногими . Своими рядами тупых зубов они легко разгрызают любые раковины.

Размножение и продолжительность жизни рыбы хвостокол

Продолжительность жизни ската зависит от вида. Рекордсменом является калифорнийские особи: самки доживают до 28 лет. В среднем эта цифра колеблется около 10 в природе, в неволе лет на пять дольше.

Хвостоколы разнополые и им присуще внутреннее оплодотворение, как и всем хрящевым рыбам . Выбор пары происходит по средствам феромонов, которые выделяет самка в воду.

По этому следу ее и находит самец. Иногда их приплывает сразу несколько, тогда выигрывает тот, кто окажется быстрее своих конкурентов. Во время самого спаривания самец располагается сверху на самке, и, прикусывая ее за край диска, начинает вводить птеригоподий (орган размножения) в ее клоаку.

Беременность длится около 210 дней, в помете может быть от 2 до 10 мальков. Будучи в утробе матери они развиваются, питаясь желтком и богатой белком жидкостью. Ее вырабатывают специальные выросты, находящиеся на стенках матки.

Они присоединяются к брызгальцам эмбрионов, и, таким образом, питательная жидкость доставляется сразу в их пищеварительный тракт. После созревания, маленькие скаты рождаются свернутые в трубочку и, попадая в воду, начинают сразу расправлять свои диски.

На фото хвостокол глазчатый

Половой зрелости самцы достигают к 4 годам, а самки к 6. Приплод хвостоколы приносят 1 раз в год. Его время зависит от места обитания скатов, но всегда происходит в теплый период года.

Хвостоколам не грозит вымирание. Их не вылавливают в промышленных масштабах. Скатов употребляют в пищу и жиром из печени лечат различные заболевания, в том числе и воспаление легких.

Скаты – одни из древнейших рыб. Среда обитания – пресные и соленые воды. Скаты встречаются по всей планете: в тропических районах, субтропических, а также у берегов Антарктиды.

В тропических широтах живут скаты маленьких размеров до 15см, средними размерами обладает Хвостокол Кука, около 5 метров. Морской дьявол — самый большой представитель Скатов, достигает 7м в ширину, весом в 3.5 тонны. Разберем основные характеристики надотряда скатов.

Строение скатов

Для скатов свойственно иметь сплющенное тело , с наличием массивных грудных плавников, которые соединены с головным отделом. Хвостовой плавник тонкий, с неразвитыми лопастями, анального – нет. Внутренний скелет состоит из хрящевой ткани.

Нижняя сторона оснащена ноздрями и пятью жаберными дугами. Верхний кожный покров может быть окрашен в светлые цвета или темные, зависит от места обитания животных, что помогает им маскироваться и оставаться незамеченными.

Зубы в виде шипов или уплощенные, плотно смыкаются, формируя терку. Глаза находятся на спине, лишены мигательной перегородки. Поверхность тела покрыта плакоидной чешуей, которая имеет полость с соединительной тканью, где залегают кровеносные сосуды и нервы.

Скаты имеют хорошо развитое зрение, химическую рецепцию, боковую линию . Благодаря электрорецепции способны улавливать электрические импульсы от других рыб (сокращение сердца или дыхательной мускулатуры). Плавательный пузырь отсутствует.

Дыхательная система имеет отличительные черты в сравнении с другими рыбами. Поскольку скаты постоянно находятся на дне, а часто вовсе зарываются в песчаное дно, во время дыхания вместе с водой в дыхательные органы попал бы и песок, во избежание этого дыхательная система скатов адаптировалась к их придонному способу жизни.

Воздух поступает через брызгальца, которые расположены на спинной стороне. Они оснащены специальным клапаном, который предотвращает попаданию чужеродных тел. Если даже произойдет сбой в работе клапана, от постороннего предмета рыба может избавиться, подав струю воды.

Отряды скатов

– ведут малоподвижный образ жизни, часто закапываются в песчаное дно. В области грудных плавников расположен орган генерирующий ток. Сила электрического заряда способна навредить и человеку, но сами скаты не нападают на людей, используют ток в качестве защиты.

– грудные плавники не так развиты, как у других представителей, для перемещения пользуются хвостовым плавником. Головной отдел плоский, широкий, с острыми зубцами по бокам, они помогают охотиться или искать добычу в песке. Иногда могут переплывать и жить в пресных водоемах.

– имеют ромбовидное, приплюснутое тело, с выростами в области тазовых хрящей, возле брызгалец расположены остатки жаберных складок. Размножаются в основном путем живорождения. У гитарных скатов еще сохранились спинальные плавники. Известный представитель, обитающий возле берегов Европы – морская лисица.

– крупные рыбы, легко передвигаются с помощью грудных плавников, которые заканчиваются на уровне глаз, поэтому головной отдел четко прослеживается. В отряд Орляковых входит многочисленное семейство Хвостоколов, которое часто выделяют в отдельный отряд. Эти рыбы в хвостовой части имеют костяной выступ – колючку, необходимую для защиты и охоты, она также содержит яд. Люди на пляже, не заметив ската в песке, могут наступить на Хвостокола и получить удар. Ядовитые вещества, приникшие в рану, вызывают рвоту, падение давления, парезы.

Размножение скатов

Скаты – это раздельнополые рыбы , размножаются двумя способами: одни способны к живорождению, другие откладывают яйца окруженные капсулой.

Живородящие самки производят на свет небольшое потомство, так, у электрических скатов рождается до 14 детенышей, а самка морского дьявола вовсе способна выносить лишь одно дитя (вес новорожденного ската около 10кг). Матка их оснащена специальными выростами (трофотениями), которые поставляют питательные вещества плоду.

Продолжительность жизни отдельных особей зависит в основном от их величины, чем меньше размеры, тем короче сам жизненный цикл, мелкие рыбы проживают при благоприятных условиях до 10 лет, более крупные могут дожить до 20 лет.

Образ жизни скатов

Придонный образ жизни скатов обусловил характерный вид рыб. Они долгое время находятся на дне, их никогда не встретишь в поверхностных водах, поэтому они имеют приплюснутое широкое тело. Передвигаются они с помощью боковых плавников, плавно взмахивая ими как крыльями, при этом для плаванья совсем не пользуются хвостовым плавником.

Они могут жить в условиях низких температур (около 2°С), и достаточно высоких (до 30°С). Скаты – хищные рыбы, основными продуктами питания служат моллюски, раки, лосось, сардины некоторые виды также питаются планктоном. В процессе захвата пищи они прижимают добычу к донной поверхности и захватывают рыбу ртом, расположенным в брюшной области.

Некоторые скаты, которые способны выделять электрический ток, затаившись на дне, ждут свою жертву. Когда осьминоги или раки подплывают близко, скаты поражают их разрядом, а затем собирают добычу. Ключехвостый скат обладает особым оружием – это хвостовой плавник с множеством шипов на поверхности, которым он поражает жертв.

Значение скатов в жизни человека

1. Используются как сырьё для изготовления биологически активных добавок;
2. скаты – ценный пищевой продукт, является деликатесом в ресторанном меню, особенно на востоке. Корейцы употребляют мясо в сыром виде;
3. выживают в условиях неволи, поэтому их держат как аквариумных рыб;
4. из-за хищной природы, являются необходимым звеном экосистемы, для регуляции численности морских организмов, на ранних стадиях развития сами становятся кормом;
5. кожа скатов прочная со специфической фактурой, поэтому ее используют для пошива сумок, кошельков.

В близ Анапы встречается опасный морской обитатель - скат-хвостокол. Хвост вырастает в длину до 70 сантиметров и является его главным оружием.

Встреча со скатом-хвостокол ом на морском дне достаточно опасное явление. Он не наносит смертельных ран, но порезы от удара хвостом с многочисленными зазубринами очень болезненные и долго заживают. Шипы остаются в теле жертвы.
Еще одно название ската - морской кот. Он пуглив и остерегается встреч с человеком, при малейшей опасности стремиться зарыться в песок.

Мясо ската жесткое. Особую ценность представляет печень, она используется в кулинарии. Это настоящий деликатес.

Краткое описание

Хвостокол - крупный морской житель. Длина тела взрослой особи достигает 4,5 метров, не считая 70-тисантиметров ого хвоста, а ширина - около 2 метров. Весит скат до 20 килограмм.
Окраска морского кота темная, от стальной до коричневой.
Тело плоское, по форме напоминающее диск, морда треугольная. Оно не имеет костей, держится лишь на хрящевом скелете. Кожа ската жесткая и напоминает наждачную бумагу.Глаза небольшие, расположены на верхней поверхности тела. Вокруг рта и носа расположен датчик, который позволяет под водой распознавать электрические и магнитные импульсы добычи, и находить ее в мутной воде или илистом дне.
Возле хвоста расположены 2 шипа. Крупный внутренний шип вырастает до 40 сантиметров длиной и действует как гарпун - он входит в тело жертвы и назад выдернуть его она не может, зазубрины не дают этого сделать.
Еще один шип меньшего размера. Он впрыскивает густую ядовитую слизь в добычу.

Места обитания

Скат-хвостокол обитает во всех морях мира в умеренном и тропическом поясах. Встречаются в Черном и Азовском море. Предпочитают теплые течения, при температуре воды меньше 6 градусов рыба погибает.

Скаты зарываются в илистое или песчаное дно, на поверхности остаются только глаза и жабры. Летом проводят время в прибрежных акваториях, в вечернее время суток подходят близко к берегу в поисках пищи. На зимовку уходят на глубины.

Питание

Рацион ската-хвостокола состоит из морских червей, донных беспозвоночных и мертвой рыбы. Во рту морского кота несколько рядов тупых и широких зубов, они перетирают пищу и раковины головоногих моллюсков.

Размножение

Морские коты - яйцеживородящие. В летние месяцы самка выводит от 2 до 8 мальков, которые выклевываются из яиц в ее теле. Детеныши питаются веществами, содержащимися в яичном желтке. Пищей для подросших мальков становиться богатая белками жидкость, которую выделяют стенки матки.

Внимание!!! Скаты хвостоколы крайне опасны в водной среде и вне её, (например, пойманные на удочку или выброшенные на берег), т.к. способны нанести опасные ранения своей отравленной иглой. Были случаи, закончившиеся инвалидностью и даже гибелью жертвы.

Скаты хвостоколы, которых еще называют морскими котами, встречаются в умеренных и тропических водах. Характерной чертой этих рыб является их форма тела, которая напоминает овал или практически правильный ромб.

Описание морского кота

Длина тела хвостоколов зависит от вида, но максимальная длина тела доходит до 4,4 метров, а вес может варьироваться в значительных пределах – от 6 до 20 килограмм. Но чаще всего встречаются скаты длиной около 1 метра, вместе с хвостом.

Грудные плавники сравниваются с головой, формируя плоский ромбовидный диск практически правильной формы. Передняя часть диска почти прямая, рыло немного заострено, слегка выходит за пределы диска.

Кожа ската хвостокола в целом гладкая, но на спине располагается несколько небольших тупых колючек и костных бляшек. У взрослых особей длина гибкого бичевидного хвоста соответствует длине диска, но у молодых особей хвост практически в 1,5 раза длиннее тела. На хвосте у морского кота имеется зазубренный шип или игла, которая соединяется протоками с токсичными железами. У некоторых видов хвостоколов может иметься 2 или 3 шипа. Так как иглы периодически ломаются, то они могут отрастать заново. У крупных особей длина ядовитой иглы может доходить до 35 сантиметров.

Расцветка у морского кота контрастная. Спина коричневая, серая, или грязно-оливковая с мелкими пятнами, кольцами или полосами, образующими рисунок. Рисунок соответствует окрасу тела, но он более насыщенный и темный. Брюхо у хвостокола светлое, не имеет рисунка.

На верхней части диска находится 5 жаберных щелей, ноздри и рот. Во рту располагается большое количество рядов с мелкими притупленными зубами. Как у остальных скатов, у морских котов, самки немного крупнее самцов.

Среда обитания хвостоколов

Эти скаты обитают в умеренном и тропическом поясе. А на Севере они встречаются на Южном Скандинавском побережье. Они распространены в Балтийском море, вдоль африканского побережья, в Мраморном, Средиземном, Черном и Азовском море. В Атлантическом океане хвостоколы плавают рядом с Азорскими и Канарскими островами.

В основном эти скаты держатся неподалеку от берега, их часто можно встретить у прибрежных скал. Типичный биотом хвостокола – мелководье с илистым или песчаным дном. Они могут встречаться на глубине от 1 до 200 метров.

Образ жизни скатов-хвостоколов

Держатся скаты поодиночке, как правило, на дне моря. Чаще всего, морских котов можно встретить на мелководье. Они отдыхают на илистом или песчаном дне, при этом частично или целиком закапываются в грунт, снаружи остаются только глаза, нос и хвост.

В европейских водах морских котов можно встретить только в летнее время, считается, что зимой они уходят в более глубокие воды. Но по другой версии во время холодов они глубже зарываются в песок.

Когда скат в ярости, он бьет своим хвостом, приводя ядовитую иглу в состояние готовности. Это невероятно сильное оружие, способное парализовать пловца. Она может стать причиной серьезных увечий и даже смерти.

Рацион хвостоколов

Морские коты питаются ракообразными, морскими червями, моллюсками. Рацион крупных особей состоит из головоногих моллюсков и мертвой рыбы.

Рот у хвостокола находится в нижней части головы.

В пасти имеется несколько рядов широких и тупых зубов, которые хорошо справляются с задачей перемалывания раковин моллюсков.

Во время охоты эти скаты практически незаметны благодаря своей маскировочной окраске.

Размножение морских котов

Нерест чаще всего происходит по весне. Одна самка приносит от 2 до 9 мальков. Рождение малышей приходится на летнее время. Развитие мальков происходит в яйцах, закрепленных на стенках яйцевода.

Малыши выклевываются в теле матери. Первое время они питаются веществом, которое содержится в яичном желтке, а подросшие мальки питаются жидкостью, богатой белками, которая выделяется из стенок матки, и чем-то напоминает молоко.

Виды хвостоколов

Самым многочисленным представителем европейских хвостоколов является морской кот. Он встречается в Атлантическом океане, в Средиземном море и рядом с Британскими островами.

Выделяют около 80 видов хвостоколов, длиной тела около 4,4 метра. Отличительной чертой всех хвостоколов является длинный хвост, который выглядит, как кнут, а также ядовитая игла, уколы которой не только очень болезненные, но и опасные.

Морские коты чувствительны к температуре воды, при температуре ниже 6-7 градусов они погибают.

Американский хвостокол живет морях Южной и Северной Америки – от Бразилии до Нью-Джерси. Окрас хвостоколов зависит от их вида и среды обитания. Родственным видом хвостокола является речной скат, который обитает в пресной воде.

Индейцы из Центральной Америки делают из ядовитых игл кинжалы, стрелы и копья, а из кожи хвостоколов – барабаны;
Рыбаки очень боятся этих морских скатов. Если хвостокол попадает в сети, то рыбак отрезает у него хвост, после чего отпускает искалеченное животное;
В Южной Англии считается, что с помощью жира из печени этих скатов можно излечить воспаление легких;
У побережья Мексики хвостоколы собираются по несколько сотен в небольших впадинах, которые называются «райскими».

Хвостоколы и люди

Мясо хвостоколов не получило широкого распространения, в связи с тем, что оно невысокого качества: жесткое, жирное, имеет неприятный привкус и запах.

Иногда игла этих скатов используют в качестве оружия, например, из них делают наконечники копий. Из печени ската делают рыбий жир. В печени хвостоколов содержится до 63% жира. В некоторых европейских странах в продаже можно встретить копченное или вяленое мясо хвостоколов.

Для людей хвостоколы опасны, они с легкостью могут убить человека. Чаще всего хвостокол нападает на человека, когда тот наступает на него в песке. Зазубренные иглы могут стать причиной серьезных ранений. А яд морских котов очень токсичный, он провоцирует мышечные спазмы, паралич, вызывает сильную боль и даже может привести к смерти.

Хвостоколы в неволе

Изредка морских котов содержат в аквариумах с морской водой. Но их содержание довольно хлопотное, поскольку для них требуется очень большой объем. Помимо этого хвостоколы очень требовательны к температурному режиму и составу воды.

Несмотря на это, морских котов успешно содержат в некоторых крупных океанариумах. Например, на этих морских обитателей можно полюбоваться в океанариуме в Алуште.

Численность хвостоколов

Хоть их пищей и являются моллюски, а моллюски крайне чувствительны к загрязнению окружающей среды, хвостоколам не грозит вымирание.

Стоит отметить, что для оценки численности хвостоколов имеющихся данных не достаточно. Численность хвостоколов в разных частях ареала изучена плохо. Но ясно, что в большинстве мест они не являются многочисленными морскими жителями. Так в Средиземном море попадается всего 0,5% скатов от общего улова в сетях. Но у Балеарских островов эта цифра значительно больше – до 40% от общей массы улова.
Так как морские скаты в основном обитают возле берегов, то они испытывают большое негативное влияние со стороны человека.

Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter .

На острове Большой Кайман, самом крупном из Каймановых островов, есть местечко Стингрей-Сити, названное так не в честь певицы Джоанны Стингрей, а в силу местной достопримечательности. Как и все поселения на острове, Стингрей-Сити стоит на берегу моря, и совсем близко от него, на песчаных и коралловых отмелях, живет множество скатов. Подавляющее большинство из них - хвостоколы, по-английски stingray - «жалящие скаты».

Зоосправка

Скаты-хвостоколы Dasyatidae
Тип хордовые
Класс хрящевые рыбы
Надотряд скаты
Отряд хвостоколообразные
Семейство хвостоколовые

Семейство хвостоколовых насчитывает 6 родов и около 60 видов. Они населяют тропические и субтропические воды Мирового океана, местами, в основном в районах теплых течений, проникают в умеренные. Обитают на мелководьях (от литорали до 100 метров), практически все время держатся у дна, кроме одного вида - Dasyatis violacea, живущего в толще воды, вдали от берегов. По природе - одиночки, за исключением сезона размножения или массовых миграций, характерных для некоторых видов, однако не территориальны и не агрессивны. Питаются ракообразными, моллюсками, кольчатыми червями и другими донными беспозвоночными, в меньшей степени рыбой. Тело округлой формы, грудные плавники срослись впереди головы. Окраска брюха светлая (белая, грязно-белая, желтоватая), спины - черная, коричневая или темносерая, у многих видов - с многочисленными цветными пятнами, полосами или кольцами. Хвост тонкий, остроконечный, бичеобразный, без плавников и кожистых выростов, у большинства видов длинный. В средней части хвоста располагается один или несколько ядовитых шипов. Яйцеживородящи. Беременность продолжается около года. В одном помете может быть от 2 до 25 детенышей. Сразу после рождения ведут самостоятельную жизнь, половой зрелости достигают на 3-4-й год. Максимальная известная продолжительность жизни - 25 лет.

Американский скат-хвостокол - Dasyatis americana - очень похож на распространенного в европейских водах (в том числе и в Черном море) морского кота - Dasyatis pastinaca, но более крупный. Впрочем, семейство хвостоколовых вообще не отличается разнообразием форм. Вместе с акулами и несколькими более экзотическими группами скаты образуют особый класс позвоночных, именуемый хрящевыми рыбами. Слово «рыбы» тут обманчиво: эти животные отличаются от настоящих рыб, пожалуй, больше, чем человек. А название «хрящевые» указывает на их главную особенность: в теле таких животных костей нет - их скелет состоит из хрящей. Скатов с акулами роднят и многие другие характерные для хрящевых рыб признаки: расположенный на нижней стороне тела рот, два ряда жаберных щелей, особый тип азотистого обмена.

Однако все эти черты заметны, скорее, зоологу. А непрофессионалу акула и скат, конечно, покажутся совершенно непохожими. Тело акулы - треугольное в поперечном сечении, гидродинамически совершенное - вызывает ассоциации то ли с самолетом, то ли с катером на подводных крыльях. Скат же словно сковородка: его плоское тело, от которого сзади отходит «ручка» - тонкий и обычно длинный хвост, почти правильной круглой формы. Хотя на самом деле оно сохраняет треугольное сечение, только у этого треугольника сильно растянута нижняя сторона. Спинной плавник практически отсутствует, а грудные сильно раздались в ширину и срослись краями с головой и задней частью тела, что и придает рыбе форму сковороды. Даже на ощупь скаты резко отличаются от своих сородичей. Если кожа акулы сплошь покрыта жесткой и острой плакоидной чешуей (по строению мало отличающейся от акульих зубов), то мягкая и нежная кожа скатов не имеет чешуи вообще.

Столь непохожая внешность отражает различия в образе жизни. Акулы живут в толще воды и всю жизнь находятся в непрерывном движении. Подавляющее же большинство скатов, в том числе все хвостоколы, живет возле самого дна и обычно на небольших глубинах, то есть в прибрежной зоне. Едва шевеля краями своего тела, словно полами плаща, скат медленно плывет над самым дном в поисках добычи - разного рода донных беспозвоночных.

Эта неторопливая охота ведется буквально вслепую, так как его глаза расположены на верхней стороне тела, посмотреть вниз он никак не может. Зато на нижней стороне расположены ноздри, не имеющие никакого отношения к дыханию и работающие только как орган обоняния, а также электрорецепторы, улавливающие возмущения электрического поля, вызываемые живыми существами. Разумеется, как бы ни были чувствительны эти органы, с их помощью можно поймать только медленно плавующую живность. Обычная добыча скатов - ракообразные, моллюски, иглокожие. Многие из них защищены крепким панцирем или раковиной, но охотника это не смущает: его пластинообразные зубы способны разгрызть практически любую броню.

Когда скат не занят поисками пищи, он подолгу просто лежит на дне, иногда еще и зарывшись в песок. Такое времяпрепровождение плохо совместимо с акульим способом дыхания, при котором вода нагнетается в жабры через пасть. Рот ската прижат к грунту - у него иная схема движения воды: она поступает в глотку через специальные отверстия - брызгальца, расположенные на верхней стороне тела. Это позволяет животному дышать без риска забить жабры песком. Конечно, мощность потока воды при такой схеме невелика, но скату много кислорода и не нужно: его образ жизни не предполагает долгого и интенсивного напряжения мышц.

Медлительное существо с нежной кожей и бескостным телом - слишком большой соблазн для морских хищников, которых хватает даже на мелководье. Одной только маскировки для выживания тут явно недостаточно, поэтому разные группы скатов избрали различные средства самозащиты. Сильнее всего воображение людей поражают электрические скаты, в теле которых часть мышц превратилась в настоящие электрические батареи, способные давать разряд напряжением свыше 200 вольт. Оружие хвостоколов - длинный, тонкий и гибкий шпага-хвост, оснащенный острым шипом (у большинства видов одним, у некоторых - двумя и даже четырьмя). Этот шип, представляющий собой видоизмененную плакоид ную чешуйку, - единственное свидетельство того, что у предков ската некогда была чешуя. Он очень тверд и прочен, поверхность его покрыта направленными назад зазубринами, а по нижней стороне идут два желобка, соединенных с ядовитой железой. Впрочем, используют свой отравленный кинжал скаты-хвостоколы только для самообороны. Атакованный или потревоженный скат наносит стремительный и точный удар хвостом в сторону предполагаемой угрозы. Хвост обвивается вокруг нападающего, подобно ремню кнута, при этом шип мгновенно выходит из «ножен» - складок кожи, прикрывающих его в спокойном состоянии, - и вонзается в тело врага.

Плиний Старший писал, будто шип хвостокола пронзает даже дерево и броню. Это, конечно, преувеличение, но сила удара хвоста крупного ската достаточна, чтобы шип пробил ткань гидрокостюма или кожаную обувь. Укол шипа чрезвычайно болезнен, вызывает падение артериального давления, слабость, нарушение сердечной деятельности. Если удар пришелся в руку или ногу (как чаще всего и бывает), конечность оказывается на несколько дней парализованной. Смертельный исход чрезвычайно редок, но возможен. Именно так погиб «охотник на крокодилов» - знаменитый австралийский телеведущий Стив Ирвин. 4 сентября 2006 года во время съемок фильма «Самые опасные обитатели океана» он был ужален скатом-хвостоколом. Удар шипа пришелся в грудь, и сердце Ирвина остановилось прежде, чем ему успели оказать помощь.

Это, конечно, исключительный случай, но вообще столкновения хвостоколов с людьми нередки. Только на побережье Северной Америки скаты ранят около 750 человек в год, общее же ежегодное число пострадавших в мире, вероятно, измеряется тысячами. Большее количество этих инцидентов происходит по недоразумению: купальщик, бредя по дну, наступает на лежащего, сливающегося с грунтом ската. Но свою лепту в число ужаленных вносят и рыбаки: в некоторых странах скаты считаются ценной промысловой рыбой. Например, в Корее мясо хвостоколов ценится выше, чем других скатов. Удары отравленными стилетами получают не только люди: зоологи находили шипы скатов в легких, грудной полости, печени и поджелудочной железе атлантических дельфинов-афалин. При этом останков скатов в дельфиньих желудках не находили и никто никогда не видел, чтобы дельфины охотились на скатов. Видимо, любопытный дельфин случайно натыкался на замаскированного ската и получал болезненный укол.

В принципе же хвостоколы настолько любопытны и неагрессивны, что их можно приручить прямо в море. Сотни людей специально приезжают на отмели Стингрей-Сити, чтобы пообщаться со скатами. Те берут у них из рук кусочки рыбы, позволяют гладить свои нежные, как шелк, животы или устраивают себе нечто вроде спа, плывя над аквалангистом и купаясь в пузырьках выдыхаемого им воздуха. Несмотря на обилие скатов и их тесный контакт с людьми, дело здесь обходится без травм. Правда, тут рыбы держатся на глубине в несколько метров, так что даже самому неосторожному туристу наступить на них сложно.

Особая глава в жизни скатов - это размножение. У них (как и вообще у всех хрящевых рыб) оплодотворение внутреннее. Ему предшествует довольно долгое ухаживание: самец сначала следует за самкой, затем прихватывает пастью край ее тела возле головы, и она в буквальном смысле увлекает его. В кульминационный момент он подворачивает свое брюхо под брюхо самки и плотно приникает к ней. При этом партнеры не видят друг друга, ведь, как мы помним, глаза у скатов расположены со спинной стороны.

Многие скаты откладывают яйца - как-то странно называть «икрой» эти крупные четырехугольные кожистые капсулы с лентами-ре мешками по углам. Многие, но не хвостоколы. У этой группы скатов зародыши развиваются внутри тела самки, внутри особого органа, аналогичного матке млекопитающих. Каждый зародыш сначала находится в яйце, но с ростом покидает его. В этот момент заканчивается и питание маленького ската за счет желточного мешка, а выходить в мир ему еще рано. На этом этапе стенки матки образуют специальные выросты - трофонемы, проникающие в брызгальца зародыша и через них в пищеварительный тракт. Там они выделяют особый питательный секрет (аналог молока), на котором будущий скат и растет до рождения. Можно сказать, что этот детеныш питается материнским молоком прямо в утробе.

Беременность у хвостоколов длится около года (11-15 месяцев в зависимости от вида) и кончается рождением всего нескольких крупных детенышей. Сразу после рождения скат расправляет свои сложенные, как у новорожденной бабочки, «крылья» и опускается на дно. Он уже знает все необходимое для самостоятельной жизни: какие существа съедобны, как нужно реагировать на приближение врага и т. д. Отныне он всегда будет полагаться только на себя.